Легенда обретает черты «научной гипотезы»

На протяжении всего XX в. тема тайной плавки серебра из алтайской черной меди привлекала уральских исследователей.

В первую очередь изучению подвергались сохранившиеся башни Невьянского и Нижнетагильского заводов. Внимание к невьянским подземельям привлек пожар на заводе 1890 г., в результате которого были обнаружены подвалы, соединявшие господский дом с башней [46, с. 14; 61, с. 10,40]'. В 1930-1940-е гг. местные краеведы изучали подвалы знаменитой башни и, по их словам, видели две плавильные печи. В 1962 г. во время гидрологических работ при бурении скважины недалеко от башни геологи обнаружили каменные своды, заполненные водой; в 1987 г. во время очередных раскопок были обнаружены подземелья, заполненные шлаком2. Тайные подвалы давали пищу для воображения как маститым ученым, так и краеведам.

Несмотря на это обилие исследований и публикаций, вопрос о выплавке алтайского серебра на Урале так и не выходил за рамки легендарных преданий, хотя и подкрепленных реальным наличием остатков демидовских подземелий, о которых никто ничего определенного сказать не мог. Переломным событием в процессе превращения легенды в «научно доказанный» факт, по-видимому, можно признать статью кандидата геолого-минералогических наук С. А. Лясика «Легенда под микроскопом» (1973 г.). В ней автор приводит результаты спектрального анализа сажи одного из дымоходов Невьянской башни. Результаты обследования показали, что сажа имела большое содержание серебра (1 г на тонну), еще больше свинца и цинка, медь же, отмечает автор, составляла очень небольшой процент примесей [46, с. 16]1. Таким образом, если до этого легенда подтверждалась только преданиями и небольшим набором документальных фактов (большинство из которых носило вероятностный характер), то теперь химический анализ, казалось, поставил точку в этой истории, длившейся почти 250 лет. Это дало право алтайским краеведам сделать безапелляционный вывод: «как доказано новейшими исследованиями, серебро плавилось втайне в специальной башне Невьянского завода. И так как сбьггь это серебро было далеко не просто, то А. Демидов из него делал монету, что приносило ему немалые доходы» [40, с 83]. Между тем отметим, что если о тайной плавке серебра мнения уральских и алтайских исследователей совпадают, то к чеканке монеты в подвалах башни специалисты по уральским владениям А. Демидова не скрывают скептического отношения.