Масштаб народной трагедии был очень велик

Не обошли стороной Алтай и крупномасштабные чрезвычайные миграционные потоки, вызванные мировой войной. Уже в первые месяцы войны в далекой от линии фронта Сибири появились беженцы. Их количество в регионе многократно увеличилось со второй половины 1915 г., когда русская армия под натиском превосходящих сил австро-германской коалиции вынуждена была покидать западные губернии страны.

Вместе с отступающей русской армией уходило на восток и местное гражданское население. Масштаб народной трагедии был очень велик. Согласно данным Отдела по устройству беженцев, на 1 мая 1916 г. в России было около 3,2 млн беженцев [31, л. 537]. Уже осенью 1915 г. в Сибири находилось 160 тыс. беженцев. Значительная их часть была размещена в населенных пунктах Томской губернии и Алтайского округа. По данным томского губернатора В. Н. Дудинского, только с 1 августа по 1 ноября 1915 г. через губернию проследовало около 63 тыс. беженцев, до 28 тыс. из них были расселены в ее населенных пунктах [32, л. 15]. По предложению губернатора в конце лета — начале осени 1915 г. в уездах и уездных городах стали создаваться местные комитеты для оказания помощи беженцам [33, л. 157-157 об.]. Местные комитеты должны были работать под руководством губернского комитета по делам беженцев. Большую работу по налаживанию помощи беженцам проводило руководство Алтайского округа во главе с В. П. Михайловым.