Тяжелые времена

Приверженцы первого подхода предпочитают собирать устные исторические источники, документировать и архивировать их, т. е. создавать архивы устных исторических источников, в том числе аудио- и видеозаписей, и публиковать в чистом виде, в том числе создавать интернет-сайты с нуля для электронных источников. В исторических повествованиях они используются целиком в описании тех или иных исторических событий. Примером является книга Стадса Теркеля «Тяжелые времена: устная история Великой депрессии», представляющая собой «колоссальную компиляцию из более чем 150 рассказов американцев... отобранных из многих сотен интервью, в центре внимания которых находился опыт 1930-х гг. Интервью были отобраны, отредактированы и сведены в одну книгу». В подобных изданиях ценится их способность передать само ощущение того, что значило жить в то время.

При втором подходе («больше истории») устная история используется как «возможность расширить границы исторического повествования, показав прошлое угнетенных классов», или «безмолствующего большинства». Сторонники этого подхода считают устную историю источником исторической информации, которая затем используется традиционным образом для исторических повествований, абсолютизируют источниковое значение устной истории и пытаются создать на ее основе отстраненное и упорядоченное изложение результатов исторического исследования. Такой подход отражает традиционное понимание предмета и природы исторического анализа. Их оппоненты считают, что в устной истории «можно обойтись без самой интерпретации прошлого историками-профессионалами и соответственно избежать всех связанных с этим проблем элитарности исторического знания и неизбежного привнесения современного контекста», а также внесения «искажений в образ прошлого».