Устная история изначально возникла в США

В этом направлении устноисторические исследования деревенского мира могут развиваться в русле документалистики. Именно неудовлетворенность исследователей одномерностью отражения истории в документах государственных архивов способствовала тому, что устная история изначально возникла в США именно как отрасль архивного дела. Документалистский подход был характерен для зарубежной устноисторической практики на начальном этапе. С помощью интервьюирования создавались источники того или иного периода жизни американского общества, которые использовались для более объективной характеристики времени. Анализ зарубежной библиографии устноисторических исследований показывает, что историки-практики, добившись в последующие годы многофункционального использования устной истории, не отказались от ее документального назначения и на современном этапе.

Нельзя сказать, что в советской исследовательской практике по изучению событий новейшей истории методы устной истории не использовались. Партийным государством с 1918 г. был инициирован сбор материалов путем опроса участников революционных событий. При научно-исследовательских институтах, государственных музеях и архивах формировались фонды воспоминаний. Созданные устные источники тематически были ограничены, например, в 1930-е гг. формировались фонды воспоминаний красных партизан и участников русских революций, устных материалов по истории фабрик и заводов эпохи советской индустриализации. Их содержание проходило через цензуру. Они были идеологизированы, ангажированы и вследствие этого функционально неполноценны. Назвать эту работу устной историей трудно, так как нарушался главный принцип — детальная фиксация рассказа с отражением личной позиции рассказчика. Этого можно было добиться только при бесстрастной позиции интервьюера, технической поддержке опроса, фиксирующей субъективное состояние респондента, и полного ограждение рассказчика от социально-политических ожиданий настоящего.