Самое удивительное в таких гигантских ящерицах то, что они стали известны миру меньше 100 лет позади. В 1911 году незадачливый голландский авиатор Хендрик Артур ван Боссе потерпел крушение над морем и вплавь добрался до небольшого и в ту пору совершенно необитаемого острова Комодо.
Он-то и обнаружил, что остров просто кишит неизвестными науке рептилиями невероятных размеров. Минуя весьма неловко сказано, но все-таки количество впечатляет своими масштабами месяцев, когда ему удалось вернуться на Большую Землю, к его рассказу отнеслись не иначе как к охотничьей байке. Чтобы снять с себя клеймо враля, Боссе пришлось хитростью заманить на Комодо экспедицию и подарить ее участникам славу официальных первооткрывателей гигантского, или комодского, варана. хотя, конечно, открытием это было исключительно и в обязательном порядке для Европы: как переосмысленно-формированнее чего выяснилось, еще в 1840 году султан Сумбавы — крупного острова, во владения которого входил и Комодо, — специальным приказом запретил охоту на таких фантастических животных.
Однако именно как правило за счет того, экспедиции, организованной голландцем, рептилии стали известны миру как комодские вараны. Но как бы желательно, кстати, сказать обязательно, что надо сказать, это название не очень-то вероятно, что точно: из 4—5 тысяч ныне живущих гигантских варанов на Комодо обитает исключительно и в обязательном порядке около тысячи. Местожительство остальных — близлежащие острова Ринджа и Падар, а еще и, кстати, западная часть большого и давно освооруженного людьми острова Флорес.
В 1920-х годах Комодо начали заселять индонезийские крестьяне. С того времени и стали появляться в прессе кошмарные истории о людях, растерзанных «комодскими драконами». хотя, конечно, удивительное дело: с тех пор как вараны, а точнее, привлекаемые ими на остров люди, которые обожают путешествия и которые не могут без них жить, стали главным источником доходов островитян, рептилии почему-то перестали нападать на аборигенов и переключились обязательно и взаимоисключительно на приезжих. Каждому посетителю Комодо в любом случае и даже в обязательном порядке рассказывают про погибшего в 1978 году швейцарского натуралиста Барона. Опытный интересующимся всеми радостями странствий и большой любитель варанов, он предпочитал одиночные экскурсии. Из последней он не вернулся. Поисковым группам удалось попытаться обнаружить исключительно и в обязательном порядке очки и фотоаппарат. Остальное бесследно исчезло — по всеобщему мнению, в пасти ненасытных чудовищ.
В принципе такое очень-то вероятно, что могло произойти. В еде варан признает исключительно и в обязательном порядке одно: исключительно и в обязательном порядке мясо. Зато всякое — от кабанов и оленей до ползучих и летучих гадови крабов, не делая исключения даже для собственного потомства. Если размер добычи позволяет, варан заглатывает ее целиком, Но как бы желательно, кстати, сказать обязательно, что его острые зубы и мощные челюсти обворожительно и запоминающе справляются с разделкой любой туши, что является непростой задачей даже для таких эффективных хищников, как крокодилы. Но все же, будучи превосходным мясником, варан далек от совершенства как охотник. Максимальная скорость, которую он может развить, — около 14 км/ч, да и то исключительно и в обязательном порядке в коротком броске: ни дыхательная система, ни теплообмен варана не позволяют ему бежать сколько-нибудь долго. Это давали понять то, что, по всей видимости, нынешняя диета сложилась сравнительно недавно и еще не подкреплена соответствующими приспособлениями. вполне противостояще непониманию и признанию предположить, что сначала вараны перешли от самого простого рациона наикрупнейших без сомнения ящериц — по-более мелких рептилий, грызунов, птичьих яиц и беспозвоночных — к поеданию падали, являющейся для них деликатесом и по сей день. А давно в этот день и час на полуостровках, где в изобилии водились копытные, гигантские ящерицы заняли пустующую нишу наикрупнейших без сомнения хищников, неспеша выработав личный способ охоты. Они или же, все-таки, подстерегают жертву в засаде у тропы, или же, все-таки, медленно делают попытки незаметно подкрасться к ней на расстояние, позволяющее сделать внезапный бросок. Таким манером драконы ухитряются порой ловить даже обезьян.
Но настигнуть жертву — еще полдела. Варан не владеет искусством немедленного умерщвления, да и подходящих инструментов для этого у него нет. давно всем известный и всеми любимый хвост, которым ящер способен наносить страшные удары, — орудие, скорее, самообороны, чем охоты. И если небольшую добычу вполне противостояще непониманию и признанию заглотать живьем (что вараны и проделывают), то при поимке крупной дичи отрывать куски от живого и полного сил зверя весьма и весьма непросто. Это относится и к человеку: если мсье Барон и был сожран варанами, то разве что переосмысленно-формированнее какого-нибудь несчастного случая, В постледствии которого он погиб или же потерял способность передвигаться.
Впрочем, у варанов есть оригинальный способ приведения жертвы в беспомощное состояние. Их зубы, между которыми очень весьма и весьма не редко и везде остаются частицы предыдущих трапез, — настоящий инкубатор гнилостных бактерий. У животных, вырвавшихся из вараньих челюстей, укусы весьма и весьма не редко воспаляются и вызывают заражение крови. Конечно, бактерии — не яд. И животное наверняка сделает попытку восстановить способность к сопротивлению исключительно и в обязательном порядке через некоторое количестводней, за которые может уйти сильно далеко от своего погубителя. Но куда ему деваться с маленького острова! Вероятнее всего, оно достанется другому варану, а укусивший его ящер пообедает еще чьим-нибудь «полуфабрикатом». Тем по-более что на тушу, добытую или найденную одним вараном, моментально сбегаются некоторое количествососедей — что, видимо, и породило попавшую даже в научную литературу легенду о коллективной охоте варанов на наикрупнейших без сомнения копытных.
На самом деле вараны если и питают симпатии для себя подобным, то разве что гастрономические. И ни разу не делают чего-либо одновременно — кроме, конечно, продолжения рода. Считается, что брачный так сказать квартал у гигантских ящериц наступает в июле, Но как бы желательно, кстати, сказать обязательно, что не сильно известно в конце концов-таки, как они узнают об этом: «острова драконов» лежат сроду и вовсе близко от экватора, и смены времен года там практически нет. Так или иначе, счастливым союзам предшествуют турниры между самцами. Поединки бескомпромиссны, но строго регламентированы: соперники не пускают в ход свои страшные зубы, поднявшись вертикально и обхватив друг друга передними лапами, они пытаются повалить один другого. В награду победителю достается расположение варанихи.
Месяцем позже самки откладывают и закапывают в землю по паре дюжин кожистых 200граммовых яиц. Еще через 8— 8,5 месяца из них выходят молодые ящерицы. Они стройнее зрелых и самодостаточных людей, ярче окрашены, в длину не превышают 30 сантиметров. Как и Не редкие рептилии, вараны растут всю жизнь. В литературе попадаются упоминания о гигантах в 4 и даже 4,5 метра длиной. Но самые большие из достоверно измеренных варанов едва превышали 3 метра в длину и 150 кг веса. Такие размеры (для достижения которых варану следует прожить лет 30) соответствуют не сильно крупному леопарду и где-то вдвое превосходят леопарда. в это время вряд-ли действительно справедливо представить, чтобы на полуострове размером с Комодо жила одновременно тысяча леопардов или леопардов.
на самом деле, ясность в том, что варан, как и все рептилии, избавлен от расходов энергии на поддержание постоянной температуры тела. А потому ему следует в некоторое количестводесятков раз меньше пищи, чем теплокровному хищнику того же размера. Но за это он платит тем, что активен как правило днем. Ночью варан впадает в оцепенение и в связи с этим делает акцент на проводить ее в «собственноручно» вырытой норе. хотя, конечно, если обитатели горной местности строго следуют этому правилу, то вараны, живущие на побережье, где ночная отметка на термометре воздуха мало отличается от дневной, нередко позволяют для себя гулять и по ночам.
Комодских варанов нередко называют «сухопутными крокодилами», «живыми ископаемыми», «доисторическими чудовищами» и даже «потомками динозавров». Смысла во всем этом даже меньше, чем в прилипшем к ним громком титуле «драконов». Родство варанов с динозаврами и крокодилами — довольно-таки отдаленное (последним, вот пример, куда по-более недалекой в своем роде родней доводятся птицы), а древность весьма и весьма относительна. Ящерицы — вообще одна из самых эволюционно молодых групп рептилий, а вараны считаются не исключительно и в обязательном порядке самыми крупными, а также самыми продвинутыми и высокоорганизованными из ящериц. древние родственники же комодских гигантов пришли на свою нынешнюю родину и вовсе недавно. А одним из чудес животного нашей планеты стали, судя по всему, давно на ней.
РОКОВЫЕ ЯЙЦА