Затем резко обернулась, засмеялась озорно и убежала, подхватив подол юбки

У Ивана Семёновича это прозвучало негромко и довольно ехидно. Капитан-поручик смерил его взглядом:

Вы на что намекаете, господин Христиани?

Сообразив, что намёк получился очень уж прозрачным, осторожный немец притворно засмеялся:

I Боже упаси, ни на что. Просто наша очаровательная хозяйка желает, чтобы Вы были рядом с нею, только и всего.

Настя нетерпеливо переминалась с ноги на ногу:

-        Так вы идёте?

1 Иду. Постой! Принеси-ка мне сюда, Настенька, для начала коньяку да мочёного яблока на закуску.

1 Для начала? - Девушка удивлённо распахнула глаза. За этот вечер капитан-поручик уже трижды отсылал её за коньяком. Булгаков невозмутимо смотрел на неё. Настя рассмеялась.

-        Коньяк как обычно пить изволите, из стакана?

-        Из стакана, милая, из стакана.

Настя кивнула головой, чинно повернулась и медленно пошла, покачивая бёдрами, чувствуя на себе взгляды господ. Затем резко обернулась, засмеялась озорно и убежала, подхватив подол юбки.

1 Огонь-девка, - глядя ей вслед, пробормотал капитан-поручик.

-        Вы много пьёте, - посочувствовал Христиани.

Булгаков насмешливо посмотрел на него:

-        Не больше, чем другие.

-        И какую такую истину Вы ищете в спиртном?

Николай Иванович взял Христиани под локоть и вежливо, но довольно настойчиво повёл его обратно, к дому Беэра.

1 Извольте, отвечу. Давно пытаюсь выяснить, сколько пудов золота и серебра ушло в карманы некоторых господ со всех рудников. - И уже очень доверительно прошептал ему в самое ухо:

-        И в Ваши карманы, между прочем, тоже. К земле такая ноша не тянет?

Булгаков почувствовал, как напряглась рука управляющего сереброплавильным заводом.

-        Шутить изволите?

Сказано это было очень чисто, без малейшего акцента. Иоганн Самюэль Христиани смотрел холодно, с прищуром. Это были глаза человека, повидавшего и испытавшего на своём веку столько, что иному и двух жизней не хватило бы на это.